Notre histoire
2001
L’aventure débute, lors de l’un des nombreux voyages de Catherine Weissbaum, professeure de yoga jurassienne, dans la région du Tamil Nadu. Dans le village de Vazhaithottam, Catherine fait la rencontre de sept enfants orphelins vivant dans la plus grande misère. Touchée, elle décide bien vite de tout mettre en œuvre pour améliorer la situation de ces enfants, lançant ainsi le projet de la maison du bonheur, « Happy Home ».
De retour en Suisse, Catherine mobilise amis et proches dans le but de poser les fondements de la Fondation et de récolter un maximum de fonds. Une première structure peut ainsi prendre forme, dans laquelle une vingtaine d’enfants sont accueillis. Plusieurs femmes du village sont engagées pour s’occuper de l’encadrement des enfants ainsi que des tâches ménagères. Puis les enfants arrivent toujours plus nombreux.
2003
Catherine Weissbaum crée la fondation qui s’occupe chaque année d’une cinquantaine d’enfants et d’adolescents, âgés de 6 à 18 ans. Elle leur assure une vie décente jusqu’à la fin de leur scolarisation, afin qu’ils puissent ensuite voler de leurs propres ailes.
Tous vivent dans une grande maison, garçons et filles séparés, comme le veut l’usage en Inde, et vont chaque jour à l’école. Pour assurer leur bien-être et le bon fonctionnement, une dizaine de personnes travaillent dans l’institution.
2005
Un 2ème bâtiment est construit, comportant un grand dortoir pour les filles. Les garçons sont logés dans le premier bâtiment, permettant ainsi de séparer les deux genres et d’offrir un plus grand espace à chacun des enfants.
Mais l’histoire de l’orphelinat Happy Home ressemble plus à une épopée qu’à un fleuve tranquille !
2006
Nous apprenons que le terrain sur lequel avaient été construit les bâtiments n’était pas privé (« patta land »), comme cela nous avait été assuré, mais gouvernemental. Ceci implique que nous n’avons aucun droit légal sur les bâtiments.
2008
Pour cause de mauvaise gestion des avoirs, nous nous séparons de l’ONG indienne qui nous permettait d’envoyer les fonds nécessaires au fonctionnement de l’orphelinat et créons l’équivalent indien d’Aurore Happy Home, « Aurore Children’s Happy Home ».
2011
Suite au décès d’une touriste dans le parc naturel voisin, le gouvernement du Tamil Nadu décide de créer un « couloir des éléphants » : Happy Home est situé en plein milieu !
2014
De nouvelles lois plus restrictives concernant les orphelinats sont mises en place par le gouvernement indien, en particulier en ce qui concerne la séparation entre les filles et les garçons, celle-ci devant être maximale. Suite à cela, et à cause de la pression grandissante sur l’orphelinat, il a été décidé en septembre 2014 de déplacer les enfants vers un autre lieu. C’est à Masinagudi, à une dizaine de kilomètres de Vazhaithottam, qu’un nouveau bâtiment pour les enfants a pu être trouvé.
Après quelques adaptations nécessaires, que ce soit au niveau du bâtiment ou dans l’achat d’un bus pour le transport à l’école, les enfants ont à nouveau pu reprendre un rythme de vie calme et tranquille. Quant au 1er orphelinat, à Vazhaithottam, il est maintenant utilisé pour différents projets sociaux, en particulier une classe d’informatique, un jardin potager y a été aménagé et, surtout, il permet de donner un point de chute à tous les plus grands d’Happy Home, en particulier durant les vacances des collèges.
2020
Un nouveau comité de 7 membres et constitué, Edith Stecher reprend la présidence pour 1 année, Catherine Weissbaum reste membre d’honneur.
2023
Véronique Lluis remplace Edith Stecher en tant que Présidente, et constitue un comité de 5 membres.
Situation sur place
L’orphelinat Aurore Happy Home est situé dans le village de Masinagudi, face aux impressionnantes montagnes des Nilgiris, dans l’Etat du Tamil Nadu, au point de jonction avec le Karnataka et le Kerala. Le village fait partie de la réserve naturelle de Mudumalai (laquelle jouxte le parc national de Bandipur).
La ville la plus proche s’appelle Ootacamund, plus communément appelée Ooty, et se trouve à 25 km, soit à une bonne heure de route. C’est une ville de près de 100 000 habitants. Située à 2 200 mètres d’altitude, elle passe pour être la reine des stations d’altitude du Sud de l’Inde. En été, la température y est agréable, mais en hiver, il faut bien se couvrir.
L’aéroport le plus proche de Vazhaithottam est situé à Kozhikode. 250 km de voiture (soit environ 4 heures de route) sont nécessaires pour rejoindre l’orphelinat.